Humedales, Alternativa ecológica para el tratamiento de aguas

Humedales

¿Cuáles son sus ventajas?

Bajos costos de construcción.
Bajos costos energéticos.
Poco mantenimiento (cuidado de la vegetación).
Presentan armonía con el paisaje y ofrecen hábitat para aves.
Durante el proceso el agua queda aislada del contacto con el aire, lo que evita malos olores y riesgos para el hombre.
Al final del proceso se obtiene un efluente depurado y sin olor.
Dicho efluente que puede utilizarse para riego, tiene propiedades fertilizantes dado el contenido de fósforo residual (este nutriente no se elimina totalmente en la depuración).

De esta forma los humedales artificiales constituyen una opción autosustentable en el tratamiento de aguas residuales, evitando el uso de energía y altos costos de mantenimiento. Por otro lado permite la re utilización del agua, recurso que se vuelve cada vez más escaso. Por último, estos sistemas proveen una posible solución al problema de la ausencia de saneamiento en muchos puntos del país.

¿Qué son los humedales artificiales?

Son sistemas construidos por el hombre que tratan de simular el tratamiento de aguas contaminadas que ocurre en los humedales naturales.
Se componen de un canal impermeable relleno de grava y cubierto con plantas emergentes (por ej.: totoras, juncos, etc.). En el caso de los humedales de flujo sub-superficial (sistemas SFS) el agua pasa a través del lecho de grava, por debajo de la superficie, por lo que reciben el nombre de sistemas de flujo sub-superficial (SFS).
La suma de los efectos del filtro de grava, de las plantas emergentes y de la flora bacteriana asociada a éstas, produce la purificación del agua. De esta forma el agua puede ser vertida en el terreno sin causar impacto en el ambiente y además puede ser reutilizada para riego.

¿Cómo funcionan? 
El agua contaminada pasa lentamente a través del lecho de grava, sufriendo remoción de materia orgánica (tratamiento secundario), nutrientes (tratamiento terciario) y patógenos. Los mecanismos involucrados comprenden: oxidación bacteriana, absorción, adsorción, filtración, sedimentación y precipitación química. 

Las principales ventajas de este tipo de sistema son:

• El lecho de grava tendrá mayores tasas de reacción dada la mayor superficie para el crecimiento bacteriano, lo que disminuye las dimensiones del canal.
• Al estar el nivel del agua por debajo de la superficie se evitan problemas de mosquitos, olores y contacto con el público.
• Presentan una buena adaptación a todo tipo de climas, incluyendo los fríos, ya que la capa de grava provee una mayor protección térmica.

De acuerdo a experiencias previas de nuestro equipo de trabajo en sistemas SFS, estos tratan con eficiencia niveles altos de materia orgánica (DBO), sólidos en suspensión y Nitrógeno (rendimientos superiores al 80%).